Nhiều nhà sử học ban đầu cho răng ông là một vị vua tiếm quyền. Tuy nhiên, chứng cứ gần đây cho thấy ông là một vị vua hợp phát được thừa kế ngai vàng. Ông là con của người con gái của vua Indravarman I là Mahendradevi, vốn là kết quả của cuộc hôn nhân với người dì của ông, người chị mang một nửa dòng máu với vua Yasovarman I. Vì không có vị trí kế thừa rõ ràng, việc khẳng định quyền thừa kế ngai vàng thông qua họ ngoại được xem là hợp pháp.[1] Ông tranh giành quyền lực với những người con của Yasovarman I tại Angkor sau cái chết của ông này. Năm 921 ông tự thành lập thủ đô của riêng mình tại Koh Ker: một thư tịch vào năm 921 viết, "Jayavarman IV rời thành phố của Yashodharapura để trị vì tại Chok Gargyar mang theo Devaraja." [2] Tình trạng đối đầu kéo dài từ năm 921 đến khi Ishanavarman II mất vào năm 928, sau đó Jayavarman IV nắm quyền trị vì tối thượng.